경제학 공부 26

탄력성과 그 응용
어떤 정책이나 환경적인 요인으로 공급에 차질이 빚어졌거나, 수요가 급격하게 늘어나 세금과 같은 변수가 발생하면 가격이 상승할 것이다. 그러면 소비자들은 소비가 줄어드는 것이라고 쉽게 예측할 수 있다. 그러나 구체적으로 소비가 어떻게 줄어든 건지 알고 싶다면 탄력성을 알아보아야 한다.
 탄력성이란 구매자와 판매자들이 시장 조건의 변화에 얼마나 민감하게 반응하는지 나타내는 척도다. 어떤 사건이나 정책의 변화가 시장에 어떤 영향을 미치는지 분석할 때 그 영향의 방향뿐 아니라 크기도 분석해야 한다. 탄력성은 여기서만 사용되는 개념은 아니고 여러 가지 분석에 응용할 수 있다.
 수요의 탄력성
수요의 결정변수에 관해 설명한 바와 같이 어느 재화의 가격이 낮을수록, 소득이 높을수록 그 대체재의 가격이 높을수록, 보완재의 가격이 낮을수록 그 재화에 대한 소비자들의 수요는 늘어난다. 그런데 수요에 대한 논의는 정량적이 아니고 정성적이었다. 즉 수요량의 변화 방향에 관해서만 설명했을 뿐 변화의 크기에 대해서는 언급하지 않은 것이다. 경제학자들은 수요 결정변수의 변화에 대해 수요량이 얼마나 변하는지 파악하기 위해 탄력성을 사용한다.
 수요의 탄력성 1-1 수요의 가격탄력성과 그 결정변수
수요의 법칙에 따르면 어느 재화의 가격이 하락함에 따라 그 재화의 수요량은 증가한다. 수요의 가격탄력성은 가격이 변할 때 수요량이 얼마나 변하는지 나타내는 지표다. 한 재화의 수요량이 가격 변화에 대해 민감하게 변하면 그 재화의 수요는 탄력적이라고 한다. 가격이 변할 때 수요량이 약간 변하면 수요는 비탄력적이라고 한다.
 어떤 재화의 수요의 가격탄력성은 재화 가격이 상승한 경우 소비자들이 그 재화의 소비를 얼마나 줄일지 나타낸다. 수요곡선은 다양한 경제, 사회, 심리적 요인에 의해 형성되는 소비자의 선호를 반영하기 때문에 수요의 가격탄력성을 결정하는 간단하고 일반적인 규칙은 없다. 그러나 경험을 통해 다음과 같은 몇 가지 규칙을 발견할 수 있다.
 밀접한 대체재의 존재 어느 재화에 밀접한 대체재가 있으면 소비자들은 그 재화 대신 다른 재화를 사용할 수 있으므로 그 재화의 수요는 탄력적이다. 예를 들어 소주와 맥주는 서로 충분히 대체할 수 있으므로 소주 가격이 변하지 않고 맥주 가격이 조금만 오르면 맥주 판매량은 많이 감소할 수 있다.
 필수품과 사치품 대체로 필수품에 대한 수요는 비탄력적이지만, 사치품에 대한 수요는 탄력적이다. 필수적으로 들어가는 비용에 대해서는 가격이 오른다고 해도 빈도는 줄 수도 있지만 급격하게 줄지는 않는다. 하지만 사치품에 대한 가격이 상승하면 수요는 현저하게 감소하게 된다. 여기서 어느 재화가 필수품이고 사치품인지는 그 재화 자체의 속성보다는 소비자들의 선호에 따라 좌욷된다. 
 시장의 범위 어느 시장에서든 수요의 가격탄력성은 재화를 얼마나 광범위하게 정의하느냐에 따라 달라진다. 재화의 범위가 좁을수록 대체재를 자기 쉽기 때문에 좁게 정의된 재화에 대한 수요는 광범위하게 정의된 재화의 수요에 비해 탄력적이다. 식료품이라는 포괄적인 재화에 대해서는 대체재를 찾기가 어렵다. 하지만 더 좁게 들어가서 과자만 생각한다면 과자에 대한 대체재가 많아 탄력성이 크다.
 시간의 차원 시간을 길게 잡을수록 수요는 더 탄력적으로 된다. 휘발유 가격이 인상될 때 처음 몇 달 동안에는 수요가 큰 폭으로 줄지 않는다. 그러나 시간이 흐름에 따라 사람들은 보다 연비가 높은 차를 사거나, 전기차를 살 수도 있고 대중교통에 대한 수요가 늘어나 결국에는 시간이 지나면 휘발유에 대한 수요가 줄어든다.
수요의 탄력성 1-2 수요의 가격탄력성 계산법
탄력성을 어떻게 계산하는지 구체적으로 설명하면, 수요의 가격탄력성은 수요량의 변화율을 가격의 변화율로 나눈 수치다. 이렇게 계산하면 가격탄력성이 크다는 것은 수요가 가격 변화에 더 민감하다는 뜻이 된다.
수요의 탄력성 1-3 중간 점을 이용한 탄력성 계산법
수요곡선상에 있는 두 점의 가격탄력성을 계산할 때 문제가 있는데 점 A에서 점 B로 변할 때의 탄력성이 점 B에서 점 A로 변할 때의 탄력성과 같지 않다는 것이다.
 이 문제를 피하는 하나의 방법은 중간 점을 사용하는 것이다. 중간 점을 이용한 계산법에서는 변화량을 최초값과 변화 후 값의 중간 점을 나누어 변화율을 계산한다.
 이처럼 중간 점을 이용한 계산법에 따르면 변화의 방향과 관계없이 변화율이 같으므로 두 점의 탄력성을 구하는 데 자주 사용된다.
수요의 탄력성 1-4 다양한 모양의 수요곡선
경제학자들은 탄력성의 크기를 기준으로 수요곡선을 분류한다. 탄력성이 1보다 크면 수요가 탄력적이고, 가격 변화폭보다 수요량의 변화폭이 크다. 반대로 탄력성이 1보다 작으면 수요가 비탄력적이고, 가격 변화폭보다 수요량의 변화폭이 작다. 탄력성이 정확하게 1이면 수요량이 가격과 같은 비율로 변하는데, 이 경우 수요는 단위탄력적이라고 한다.
 수요의 가격탄력성은 수요량이 가격 변화에 얼마나 민감하게 반응하는지 나타내므로 가격탄력성은 수요곡선의 기울기와 밀접한 관계가 있다. 대체로 어느 한 점을 통과하는 수요곡선의 기울기가 완만할수록 수요의 가격탄력성이 크고, 수요곡선의 기울기가 급할수록 수요의 가격탄력성은 작다고 생각하면 된다.
수요의 탄력성 1-5 총수입과 수요의 가격탄력성
시장의 수요나 공급의 변화를 분석할 때 관심을 갖는 변수 중의 하나는 소비자들이 지급하고 판매자들이 받는 금액, 즉 총수입(어떤 재화에 대한 소비자의 지출액이며 동시에 재화 판매자의 판매 수입. 재화의 가격에 거래량을 곱한 수치)이다.